1938年11月至1939年5月，中共中区特委及各县党组织争取了国民党地方当局政要人物的支持，在五邑地区广泛建立起广东青年抗日先锋队（简称“抗先队”）。“抗先队”是由共产党掌握的公开的群众性抗日力量，它团结进步青年，广泛开展抗日宣传，并进行集体生产和募捐支援前线，成为抗日救亡运动中一支强大的生力军。1939年四五月间，粤中区的“抗先”队员迅速发展到近6000人。

1939年5月20日，中共中区特委在台山荻海风采中学（今属开平）举行广东青年抗日先锋队中区区队成立大会，宣布“抗先”中区区队正式成立，推举广东省一区行署专员兼保安司令古鼎华任区队长，中共中区特委青年部部长陈能兴任副区队长。这是中共中区特委通过统战工作建立的第一个全区性的抗日青年群众组织，也是粤中区开展抗日救亡运动中人数最多、最具规模、工作最活跃的抗日群众团体。